IL PROF.JOAO BARBERINO, MEDICO IN AMAZZONIA

Brasiliano ma con sangue italiano

Racconta della comunità Trecchinese in Miguel Calmon (Bahia – Brasil)

di Martina Marotta

Oggi ho il piacere e l’onore di colloquiare con Joao  Barberino, medico, specialista in Malattie tropicali. João Barberino Santos si è laureato in medicina presso la Federal University of Bahia nel 1970, con un Master in Medicina tropicale presso l’Università di Brasilia (1978) e il Dottorato in Medicina (medicina tropicale) presso la Federal University of Minas Gerais (1995). Attualmente è professore associato in pensione presso l’Università di Brasilia. Ha una lunghissima esperienza nella medicina tropicale con particolare riguardo alle malattie acute ictero-emorragiche e alla malaria. Importanti le sue tesi “Studio sull’uso delle zanzare deltametrin in un’area endemica della malaria in Amazzonia” del 1976 e “Febbre nera nella regione di Lábrea – Amazonas”. Ha ricoperto importanti incarichi sia come medico che come ricercatore e professore universitario presso l’Università di Brasilia, UNB, Medico clinico e direttore dell’unità Labbrea mista. Ricercatore della febbre nera di Lábrea. Professore della Facoltà di Scienza e Tecnologia. Molto lungo l’elenco delle pubblicazioni scientifiche nazionali ed internazionali.

Lei, Dottor Barberino, nella sua lunga carriera di medico, di ricercatore e di docente universitario, ha avuto la grande opportunità di vivere a stretto contatto con gli abitanti dell’Amazzonia. Ha studiato e curato le loro malattie trascorrendo lunghi periodi con loro. Ci racconta qualche episodio che l’ha maggiormente colpito in questa sua missione come medico?

Negli anni ‘70, quando ho lavorato in Labrea, una città sit uata in Alto Purus, nello Stato Amazonas, le condizioni di vita, in generale, erano molto precarie, il fiume Purus è uno degli affluenti del margine destro del Rio delle Amazzoni, nella giungla. Non c’erano strade e l’accesso era attraverso il fiume con barche a motore che richiedevano diversi giorni per arrivare, c’erano anche rari aerei monomotori, chiamati Teco-Teco, dalle capitali più vicine, ma questi voli sulla foresta pluviale amazzonica in aerei rudimentali erano molto pericolosi, specialmente quando c’erano tempeste molto frequenti nella regione. Come direttore dell’ospedale locale, ho risentito della mancanza di medicinali quando era il momento che dovevano arrivare da Manaus, la capitale dello stato, in particolare gli antibiotici, a causa della grande quantità di incidenti stravaganti, come i pesci che penetravano nel tratto urinario, gli attacchi da parte dei piranha, ecc. C’erano molti fatti ed eventi bizzarri, come le nascite fatte sul pavimento, sotto il letto perché la partoriente proveniente dal fondo delle giungle non aveva mai visto un medico e lo temeva tanto quanto l’atto del parto, nascondendosi, gridando, sotto il letto mentre era già in fase di nascita il feto. Anche il trattamento degli indigeni era in qualche modo complicato, di solito arrivavano in gruppo e rimanevano, vigili ed attenti, accampati alla periferia dell’ospedale mentre il parente o l’amico, a volte, minacciava di uccidere il medico se il parente fosse morto. A volte sono stato chiamato a visitare i pazienti con febbre nera nelle comunità di Riverside, viaggiando ore in canoa con remi, quando non c’erano motoscafi o gommoni fluviali, in questi casi trovavo sempre il paziente senza vita e dovevo fare l’autopsia con strumenti rudimentali, come una lametta da barba, con la quale mi sono tagliato accidentalmente al punto tale da provocarmi lesioni con il sangue. Almeno, in questo modo, è stato dimostrato che la malattia non era contagiosa con il sangue perché non l’ho mai contratta.

Recentemente è stato pubblicato il suo ultimo lavoro editoriale. Ancora una volta un libro eccezionale. Ci può descrivere brevemente il contenuto e le emozioni ad esso legate?

Sono nato in una piccola città all’interno dello stato di Bahia, nel nord-est del Brasile, all’interno di un’area chiamata Poligono das secas, Poligono della siccità, a causa delle siccità che periodicamente si verificano nella regione, provocando numerose privazioni e difficoltà. Nei miei anni di infanzia e gioventù, la città di Miguel Calmon era un luogo tranquillo e molto pacifico, con una popolazione ridotta in cui praticamente tutti si conoscevano e si rispettavano, il crimine praticamente non esisteva e non c’era il flagello di stupide droghe. Nella piazza principale della città, dove risiedevo, vedevo i medici locali che venivano e visitavano ogni giorno nei loro ambulatori situati nella stessa piazza. In un momento in cui non vi era alcun ospedale, senza strade asfaltate e grandi centri lontani, hanno assistito tutti i tipi di pazienti con le loro consultazioni, tra cui anche l’esecuzione di piccoli e grandi interventi chirurgici in una stanza di fortuna come sala operatoria rudimentale. Fin dalla tenera età ho iniziato ad ammirarli come grandi eroi che hanno alleviato la sofferenza e hanno salvato la vita, assistiti dal solo assistente infermieristico o da qualche specialista in assistenza sanitaria. Tutto ciò suscitò in me il desiderio di seguire il loro brillante percorso, di diventare un medico, un giorno, come loro. Con i loro esempi magistrali di donazione agli altri, mi hanno influenzato decisamente sulla mia vocazione e a loro  devo questa sublime ispirazione. Nell’anno 2024, centenario di emancipazione politica del comune di Miguel Calmon, io come uno dei primi figli della terra che si è laureato in medicina, volevo rendere omaggio a questi e a tutti i medici che hanno realizzato il loro Master professionista nella mia terra in questi 100 anni, nonché i vecchi assistenti infermieristici e gli attuali accademici medici che saranno il nostro futuro. Questo nuovo libro che ho scritto con questa intenzione di tributo e gratitudine porta foto, dati sul curriculum di ciascuno di questi personaggi e, quando possibile, la testimonianza di un parente stretto. L’uscita del libro è avvenuta nel novembre 2024, a Miguel Calmon, in presenza di molte di queste figure, i loro parenti e molti connazionali,davvero una notte di molte forti emozioni, con i figli di quei medici. Questa è stata sicuramente la più grande emozione e la più grande remunerazione che abbia mai ricevuto con la pubblicazione dei miei scritti.

Dottor Barberino, lei è nato ed ha vissuto la sua infanzia in Miguel Calmon, piccolo centro dello stato di Bahia. Si sono appena conclusi i festeggiamenti per i cento anni di storia di questo luogo che viene definito anche “Piccola Svizzera bahiana”. Ha avuto modo di conoscere la comunità italiana, proveniente da Trecchina, che viveva e vive tutt’ora in città. Ci può raccontare qualche episodio che ricorda riferibile alla presenza dei Trecchinesi in Miguel Calmon. Le faccio alcuni nomi: Miguel Isabella, i fratelli Antonio e Vicente Micucci, Donato Zottoli e suo padre Carmine, Carmelo Isabella. Cosa le ricordano questi nomi ?

Con tutto il piacere. Perché parlare di italiani a Miguel Calmon è quasi come parlare dei miei parenti. Da bambino li ho incontrati. In primo luogo Miguel Isabella, prospero commerciante che esportava prodotti agricoli e di bestiame nella regione e divenne sindaco del comune. Aveva anche un ufficio commerciale a Salvador, lontana capitale statale, dove trascorreva molto tempo ma dove io non avevo alcun parente. Quando sono andato lì, in Salvador, da solo, all’età di 11 anni, per iniziare i miei studi secondari, ha dato a mio padre la disponibilità per aiutarmi con qualsiasi bisogno. In quel periodo con pochi mezzi di trasporto e strade precarie sterrate, ho spesso viaggiato, grazie alla cortesia di Miguel Isabella, con i loro camion di carico per andare e tornare da Salvador. Gli devo riconoscere questo importante aiuto in una fase difficile della mia vita. I fratelli Antonio e Vicente Micucci, un po’ più anziani di me, erano amici di gioventù anche se con pochi contatti perché erano sempre impegnati nel loro grande negozio di vari prodotti nel centro della città. Ricordo perfettamente di loro come giovani che consegnavano porta a porta la copia del giornale “Il pomeriggio” ai loro abbonati, coltivando il senso di lotta per la vita fin dalla tenera età. Già adulti e commercianti prosperi, divennero grandi benefattori dell’ospedale cittadino come loro fornitori in momenti diversi, espandendolo, modernizzandolo e importando moderni apparecchi diagnostici sofisticati. Donato Zottoli, l’ho incontrato come fratello per essere stato mio cognato, sposato con mia sorella, Suzane Zottoli, padre dei miei cari nipoti Rosane e Donato Jr. (Rosane ha già acquisito la cittadinanza italiana e sta seguendo un corso di lingua italiana). Inizialmente, con suo padre Carmine Zottoli e suo zio Carmelo Isabella, hanno aperto una panetteria nella piazza principale della città di Miguel Calmon, chiamata Brasitalia, che ha prodotto varietà di pane, biscotti e dolci, molto apprezzati dalla popolazione. Più tardi, si trasferì nella città di Salvador, capitale dello stato di Bahia, per lavorare in un grande negozio di elettrodomestici. Con la scomparsa dei proprietari e lo scioglimento di questa compagnia, ha aperto una panetteria nel centro della capitale Bahiana da solo, dove ha lavorato fino ai suoi ultimi giorni. Nel 1988 ho viaggiato con lui e mia sorella in Italia, andando a visitare la città di Trecchina, con molto entusiasmo perché rivedeva la sua terra, ritrovava i suoi parenti, visitava la tomba dei genitori, i luoghi della sua infanzia, Piazza Del Popolo, ma soprattutto una piccola cappella in cima a una montagna, il santuario della Madonna del Soccorso, dove, con tanta emozione, ha suonato una campana come aveva fatto da bambino quando viveva a Trecchina. Abbiamo anche visitato Maratea dove ha studiato, inclusa la chiesa di San Biagio. Abbiamo esteso il nostro viaggio nella città di Latronico. La visita a Latronico coincise con l’inaugurazione di una nuova chiesa il cui parroco, Don Guido, era il suo parente. È stato un viaggio indimenticabile perché avevo la sua compagnia che ci spiegava continuamente, con grande volontà e orgoglio, le cose dell’Italia. Ha sempre esultato per la sua amata “Squadra Azzurra”, che costituiva un certo problema per noi nei giorni della Coppa del Mondo. Si è adattato molto bene alla vita brasiliana, ha apprezzato le nostre spiagge, feste di carnevale, viaggi attraverso il Brasile, il barbecue della nostra cucina ma senza mai dimenticare cose, costumi e deliziose cucina italiana. Ho avuto lunghe conversazioni con il signor Carmine Zottoli, mi piaceva ascoltare i suoi rapporti sull’Italia, in particolare sugli episodi vissuti nella seconda guerra mondiale, quando ha combattuto come soldato che finisce prigioniero degli inglesi in Nord Africa. Era un uomo alto, forte e ben messo per il vigore della sua formazione militare. Di Carmelo Isabella conservo molti ricordi perché spesso mi invitava al suo forno dove risolveva l’appetito di avidi bambini con calde prelibatezze italiane dalla sua pasticceria. Una persona molto affabile, socievole e con cui si facevo molte interessanti conversazioni.

Questa nostra conversazione verrà letta anche in Italia. Può dire ai Trecchinesi e agli italiani che avranno modo di leggerla perché devono visitare Miguel Calmon e l’area geografica che la circonda ? Cosa c’è di interessante in questi luoghi ?

Bene, Miguel Calmon all’età di 100 anni come comune sarebbe un neonato per l’Italia millenaria con secoli di storia, sviluppo e progresso. Pertanto, ciò che abbiamo di più è la ricchezza dei nostri biomi, la vegetazione tropicale, la sua peculiare flora e fauna. In questo senso, è stato creato e mantenuto dagli amministratori i municipali il “parco di sette passaggi” in cui sarà possibile avere un contatto con la natura locale, attraversare i suoi sentieri, fare il bagno nelle loro cascate e sentire gli odori della libertà selvaggia. Molto visitata è anche la grotta Brejões con interessanti formazioni geologiche. In città, vale la pena arrampicarsi sulla scala del Monte della Croce, con le stazioni della Via Sacra e con una bellissima vista panoramica di tutta la città. Dovrebbero essere visitate anche la chiesa madre, la vecchia stazione ferroviaria e la piazza principale Lauro de Freitas. Per quanto riguarda la cucina, si trovano le specialità tipiche: a moqueca, a feijoada, o sarapatel, o carurú, o vatapá, o pirão de leite com carne de sol, a rabada, o churrasco com farofa, o cuscús, os beijús e i dolci regionali come il riso al latte, l’ambrosia, canjica, mugunzá e i dolci, succhi ed i gelati di frutti tropicali. La festa più popolare della città è le celebrazioni di San Giovanni, a giugno, quando arrivano molte persone da vari luoghi nello stato di Bahia, illuminazioni, gruppi musicali, concorsi di danza di gruppo, fuochi d’artificio e la fiera con artigianato, cibo e bevande tipiche.

Grazie dottor Barberino, grazie di cuore. E’ stato un vero orgoglio parlare con chi ha dedicato tutta la sua vita alla cura degli altri mettendo anche a repentaglio la propria vita. Grazie

 

Foto 1 1973, Medico in LÁBREA, PURUS, AMAZONAS (copertina)

Foto 2 Panificio BRASILITÁLIA Carmine Zottoli (1°á sinistra) e Carmelo Isabella (3° a sinistra)

Foto 3 Prof. João Barberino e Vicente Micucci alla presentazione dell'Ultimo libro a Miguel Calmon.

Foto 4 Medicos dos Tropicos l’ultimo libro di J. Barberino.