LUCIO TUFANO
Il commercio ha la medesima storia delle comunità umane, nasce con lo scambio di prodotti e derrate, si sviluppa con gli scambi e poi con l’avvento della moneta. Esso ha la sua didattica, il suo linguaggio fatto di proposte, di cifre, sia per i prezzi che per i profitti, di mediazioni, di rappresentanze ed esposizioni, anche la sua dialettica sulla quantità e sulla qualità della mercé, fino alle retoriche dell’arte che illustrano la pubblicità e la réclame.
Si tratta ormai di codici permanenti ed universali. Mediante laboriose ricerche si ricavano importanti notizie sulla sua storia nel corso dei secoli, e ci fa comprendere i nessi indissolubili che vi sono sempre stati con la società, gli stadi di civiltà nei quali ha operato. È stato nei secoli fautore di progressi nelle contrattazioni operate tra i cittadini, comunità e Stati, nelle tariffe e movimenti finanziari, di evoluzione economica e di modernizzazione delle città e delle nazioni. Ancor prima dei negozi, il commercio si avvalse dei luoghi pubblici; la piazza delle città ha coperto il molo fondamentale di ritrovo e raccolta di scambi, mercati organizzati e fiere. Vi è stata l’epoca in cui le piazze erano animate da popolari manifestazioni politiche, liturgiche, militari, ma il mercato ha sempre svolto il suo molo più stabile, fino a quando dai balconi dei palazzi epocali che facevano da perimetro e dai quali si affacciavano i capi di Stato, i dittatori e gli oratori di rango. L’importanza e la vitalità del commercio, di piazza, riguardavano anche il ruolo di spazio degli scambi di ogni giorno, in cui la pluralità della mercé e dei prodotti presentati su suolo pubblico, chiedeva sempre il controllo minuzioso da parte delle autorità comunali, specie per i banchi e la loro esposizione. La piazza è stata sempre considerata come la migliore scenografia possibile per occasioni di ogni genere, dalle ricorrenze del calendario; il carnevale, le cerimonie religiose, eventi eccezionali. Rifletteva la consistente fase dell’economia delle più grandi città del nord e del ruolo non secondario nella lavorazione e nella rifinitura dei prodotti artigianali. Quando il mercato di Modena, per esempio, esportava la produzione e gli articoli della lana, si poneva come crocevia tra l'area padana e la Toscana e, in alcuni casi, con le regioni oltremontane fornendo la produzione locale perfino ai porti di Pisa e Venezia per i floridi e ricchi mercati di piazza. E fornivano anche le piazze di Parma, Milano e Ferrara. Le fiere costellavano la vita economica e sociale ed erano occasione di scambio tra la produzione cittadina e rurale ed i commercianti provenienti da altre località e da regioni più o meno vicine.
Ma la storia della piazza di mercato è lunga e costituisce le basi della moderna capacità economica di tutti gli imprenditori e la formazione del capitalismo, dando origine all’odierna economia nazionale ed occidentale.
* *
Ora, a Potenza, la città sonora, quella dei faccendieri, degli artieri, delle bottegucce, dei commercianti appiccicati al bancone o vaganti per le strade non esiste più. Oggi Piazzetta Duca della Verdura – che agli inizi del secolo scorso era il regno dei pescivendoli venuti da Barletta, e degli ortolani del Basento – è solo uno slargo che attende timida i pochi turisti o qualche luminaria per le feste santificate. Nel Decurianato del 14 maggio 1826 vi è descritto come si fosse spianata, nella parte inferiore, piazza Sedile, ove erano situate le baracche dei macellai, per fare spazio agli ambulanti del commercio di animali che di domenica affluivano in città per il mercato. Quel luogo veniva denominato Bucceria (delle beccherie), nome che si è conservato fino alla fine dell’800. Fu allora che si propose di scegliere un sito più adatto per i venditori ambulanti della carne e per quelli che dalla marina venivano a vendere il pesce. Si trattava del Largo Tassiello, ove negli anni successivi si realizzò la Piazzetta Duca della Verdura. Chi scendeva i pochi gradini, di fronte alla chiesa della Santissima Trinità, si ritrovava in quel piccolo foro di brusii, urla dei pescivendoli e odori inconfondibili di menta e basilico. Quella era Piazzetta Duca della Verdura (in memoria di quell’intendente borbonico) che un tempo fu anche “piazzetta delle erbe” e “piazzetta del pesce”.
Nella piazzetta si vendevano generi alimentari prodotti nelle contrade e nei paesi limitrofi, qui vi accedevano il ceto medio, i piccoli borghesi e anche le famiglie più ricche. I mercanti e gli ambulanti, per raggiungerla, dovevano varcare le porte della città: di San Gerardo, di San Luca e di Porta Salza, pagando alle guardie il dazio per la vendita dei propri prodotti. Affluivano al mercato, in giorni diversi, una moltitudine di venditori, venivano con i carretti, con i somari carichi di ceste o con i carriaggi e rovesciavano per terra i generi alimentari e le altre derrate. Portavano i peperoni picernesi da "ciambotta" – piatto tipico della tradizione lucana – i fichi titesi, “bruni per il fumo delle locomotive”, secondo un detto locale, le “percoche” fragranti santangiolesi, le insalate e le verdure, i cetrioli e le zucche dei giardini del Basente, mazzetti di rucola tra le “nzerte” di aglio, ceste di lupini, fave e piselli freschi, le “rape cime-cime”; e grandi quantità di pomodori posti a mo’ di rubini tra mazzi di cavoletti e cicorie. E poi ancora – vanto della città e dei potentini – i peperoni “cruschi”, croccanti e di colore rosso bruno, appesi con eleganza ad adornare i banchi.
Dal pescivendolo si trovavano il baccalà duro e a “spunzàre” gli stoccafissi e i pezzi di filetto norvegese in mostra, il “cugnetto” di alici, aringhe e acciughe sotto sale, barattoli tondi di tonno all’olio di oliva e salmone in scatolette. Per questa piazzetta, antica dispensa potentina, si passavano in rassegna le poche stamberghe ove si mangiava su panche scure e tavoli unti. In quel tempo lontano la povertà si coniugava con il gusto.
Altro mercato frequentato dai potentini si trovava in vicolo Largo o di Pilescia, ed in esso si sistemavano ai lati in fila gli “scarpunari” o venditori di cuoi di rolla di Montemurro per le calzature dei contadini, quando questi non erano ancora presi dalla mania del consumo e dalla febbre dell’emigrazione.
Più tardi, intomo al 1845, il mercato di Potenza si spostò verso il Largo dell’Intendenza, chiamato così perché vi era il palazzo dell’Intendente borbonico, ed ogni domenica si riempiva di gente che comprava e che vendeva, paesani e forestieri. Ed inondavano la piazza i cereali, i polli, le uova, la sugna e vari oggetti d’arte e d’industria per usi domestici, per comodi di vita e per la coltura delle terre.
Nel centro abitato, disseminate lungo la strada Pretoria, poi, non mancavano le botteghe di forgiai, di gualchiera, di ramaio, quelle un po’ più pulite di orafo ed argentiere. Bastai ed armatoli erano presso le porte di S. Giovanni e di S. Gerardo. Taverna primitiva e bivacco per i mercanti, con i loro freschi ortaggi e primizie stagionali, erano anche i bassifondi di Largo Liceo, ora Largo Pignatari, per qualcuno anche via Cesare Battisti, che dal Municipio giungeva a Largo Famiglia Isabelli, e più giù a vico Addone. Qui nei giorni di festa, con le occasioni di fiera o di mercato, brulicavano gli ambulanti, venuti a vendere le merci e a regalare voci e gergo, facce e novità. Era un mondo in gran parte contadino, formicolante nelle viuzze, nei vicoli, nelle scale, negli anditi, un povero mondo inquilino dei sottani. Insomma vi è stato nei tempi andati il legame osmotico tra commercio e piazza, una osmosi storico- logistica, per cui la piazza diventava alveo animato di negozianti, con bancarelle, carico e scarico merci, punti di vendita diversi, fra suoni e grida di richiami, ambulanti a posto fisso, mercati e fiere. I negozi si distribuivano lungo il suo perimetro, spesso alla base di palazzi epocali. Nel ‘900 altre piazze ospitarono i mercati, quello di piazza Pignatari al cospetto del palazzo Loffredo e di quello degli Addone, fu importantissimo ed aggiunse il nome dei venditori pugliesi soprannominati “iBaresi”, i grossisti che portavano i prodotti dal mare e dei campi della feconda Puglia. Adottavano urla ed imprecazioni proprie delle loro forti gutturali e nel gergo di origine. La merce veniva così offerta e decantata, occupando buona parte dello spazio; il resto era riservato ai fruttivendoli locali.
Piazza del Sedile, invece aveva dei negozi stabili per il caffè, appena tostato e macinato “Dragone”, e con la “Singer” che occupava lo spazio per le sue vetrine e le sue macchine per cucire. La piazza è stata il luogo che ha richiamato protagonisti e spettatori della vita pubblica, ospitando cerimonie religiose, manifestazioni politiche, spettacoli, feste con musica e cassa armonica. Nella piazza si sono proposti i programmi politici e le ideologie, si sono sperperati i leader di regimi. La piazza ha dato origine, vita e rigore ai destini dei podestà e dei prefetti, e li ha visti cadere, ha operato da barometro di tutti i tumulti, le proteste e le rivoluzioni. Nella piazza si allestisce il Corpus Domini, che prepara le luci ed i decori del Natale multicolore, in tutto lo scenario. La piazza magnetizza i nostri ricordi, la nostra memoria le appartiene, è testimone di tutte le fasi della nostra vita, dalla giovinezza alla vecchiaia. Alimenta la conversazione ai tavoli dei caffè che essa ha ospitato, da quelle del caffè Pergola, a quelle del Gran Caffè Italia, e del caffè del Teatro Stabile. Ecco che la equazione tra piazza e commercio è sinonimo di civiltà e di Storia, si condensa la stessa storia della città e quella più grande, del nostro Paese.
Una piazza è ventricolo del centro storico, è la storia della città, è coinvolta nel progresso della stessa città ed invecchia assieme alla città. II commercio ha fatto progredire piazza e città, ha determinato ed alimentato il processo di modernizzazione, ha stimolato intelligenza civile e spronato i cittadini a promuovere le manifestazioni del progresso. L’ osmosi tra piazza e commercio ha segnato lo sviluppo, l’ emancipazione e la cultura delle città. È qui opportuno, quindi, parlare della piazza come luogo privilegiato in cui si colloca la vicenda storica, come piazza di mercato e come piazza cittadina nelle sue varie funzioni, religiosa, politica e commerciale.
Così, le trasformazioni delle aree urbane destinate al mercato, che allo scambio di merci e denaro, hanno sempre modificato sensibilmente il rapporto con l’intero agglomerato urbano. II mercato e le vie di traffico hanno costituito l’essenza delle città e delle metropoli, specie i mercati con la loro intensa attività davano immagini evocatrici della floridezza delle grandi città, come si ricava dalle impressioni e dalle descrizioni dei viaggiatori.
Così per definire la qualità urbana di una città storica è la presenza e la dimensione del suo commercio, tant’è che al loro interno la cattedrale, il municipio, le logge, le botteghe ed i banchi sono attorno ad una piazza, il luogo deputato di un mercato.
